Son animales vertebrados. Con un esqueleto muy ligero compuesto de huesos huecos que les facilita alzar el vuelo.
Su cuerpo está cubierto de plumas que les resguardan del frío (plumón) y la humedad y unas plumas más largas que facilitan y permiten el vuelo de forma más efectiva o el nado en el caso de los pingüinos.
Sus cuatro extremidades son: dos patas (las inferiores), y dos alas (las superiores).
La boca posee un pico sin dientes, con diferente forma según su alimentación. Les sirve tanto para comer como para realizar otras funciones.
Son ovíparas. Se reproducen por huevos fecundados en el cuerpo de la hembra y posteriormente incubado por uno o ambos miembros de la pareja.
La temperatura corporal es constante, son animales de sangre caliente.
Respiran por los pulmones.